À Istres, l’eau des piscines au service des trottoirs

À Istres, une eau de piscine trouve un second usage

À Istres, dans les Bouches-du-Rhône, la commune réemploie de l’eau issue de la vidange de ses piscines municipales pour le nettoyage de trottoirs et de parkings. La démarche, engagée depuis environ un an et demi, répond à une question très concrète : pourquoi mobiliser de l’eau potable pour laver l’espace public lorsqu’un flux d’eau déjà disponible peut, sous conditions, lui être substitué ?

L’intérêt est particulièrement fort dans les territoires soumis à des épisodes de sécheresse. Mais l’opération ne consiste pas à prélever de l’eau dans un bassin ouvert au public pour la verser dans une balayeuse. Elle suppose d’identifier les flux disponibles, de connaître leur qualité, de maîtriser les produits de traitement et d’organiser une chaîne technique fiable entre la piscine et le service de propreté.

Le projet istréen a donc une portée qui dépasse le seul entretien des rues : il illustre la manière dont une piscine publique peut devenir un maillon d’une gestion plus sobre de l’eau. Pour les collectivités qui envisagent une solution comparable, la bonne question n’est pas seulement « combien de mètres cubes peut-on récupérer ? », mais « quelle eau, pour quel usage, avec quelles garanties ? ».

L’eau de vidange n’est pas une eau ordinaire

Une piscine publique fonctionne avec une filtration continue, un désinfectant et des contrôles sanitaires. L’eau de son bassin contient néanmoins des résidus de chlore ou d’un autre biocide, des sous-produits de désinfection, des matières organiques apportées par les baigneurs, ainsi que des particules fines. Sa qualité évolue aussi fortement selon qu’il s’agit d’une eau de bassin, d’un trop-plein ou d’une eau ayant servi au lavage d’un filtre.

La conformité d’une eau à la baignade ne vaut pas automatiquement autorisation pour un autre usage. Les exigences, les risques d’exposition et les circuits de distribution ne sont pas les mêmes. Une eau projetée sous pression, par exemple, peut créer des aérosols ; une eau répandue près d’une aire de jeux, d’un marché ou d’une entrée d’école appelle une vigilance accrue.

Le cadre technique des piscines publiques reste notamment fondé sur l’arrêté du 7 avril 1981 modifié. Il organise la qualité de l’eau et le fonctionnement des installations de baignade. Pour une réutilisation hors du bassin, il faut en plus examiner les règles locales d’assainissement, les prescriptions sanitaires applicables et les conditions d’exploitation retenues avec les services compétents.

Quels flux peuvent être examinés, et lesquels écarter ?

Dans un centre aquatique, tous les rejets ne présentent ni le même volume ni le même niveau de risque. Le premier travail consiste à les séparer. Mélanger une eau relativement peu chargée avec des boues de filtration rend presque toujours tout projet de réemploi plus complexe et moins pertinent.

Cette distinction est décisive. L’eau de contre-lavage des filtres est souvent le mauvais candidat : elle concentre précisément ce que la filtration a retiré du bassin. À l’inverse, une eau de vidange programmée peut être plus simple à gérer, à condition que son débit ponctuel et sa composition soient compatibles avec l’usage visé.

Réemployer ou rejeter au réseau : un arbitrage complet

Le rejet au réseau d’assainissement reste une solution robuste lorsque la qualité de l’eau, les volumes ou l’absence de débouché local ne permettent pas un réemploi maîtrisé. Le réemploi devient intéressant quand il remplace réellement de l’eau potable, sur un site proche, avec des équipements dimensionnés et un protocole d’exploitation durable.

Il faut aussi regarder la temporalité. Une balayeuse a besoin d’eau selon un rythme quotidien ou hebdomadaire ; une vidange de bassin est un événement ponctuel, souvent concentré sur une courte période. Sans cuve de stockage, sans usage voisin ou sans raccordement adapté, le volume disponible peut arriver au mauvais moment. Une installation pertinente est d’abord une installation bien synchronisée.

La méthode pour monter un projet fiable

Une collectivité peut passer d’une bonne idée à un dispositif exploitable en suivant une démarche progressive. L’objectif est d’éviter les deux erreurs classiques : surdimensionner un équipement avant de connaître les volumes réels, ou promettre une économie d’eau sans avoir identifié l’usage qui la remplacera.

1. Cartographier les flux. Relever pendant plusieurs mois les volumes de renouvellement, de vidange, de trop-plein et de lavage de filtres. Chaque flux doit être identifié par son origine, sa fréquence et sa destination actuelle.
2. Définir le besoin à couvrir. Quantifier l’eau réellement consommée pour les balayeuses, le lavage de voirie ou d’autres usages techniques. Le besoin doit être local, régulier et clairement distinct de l’eau destinée à la consommation humaine.
3. Analyser la qualité de l’eau candidate. Les analyses doivent tenir compte du désinfectant utilisé, du pH, des matières en suspension, de la turbidité, des sous-produits de traitement et des produits éventuellement ajoutés au bassin.
4. Concevoir une chaîne séparée. Prévoir une collecte dédiée, un stockage adapté, si nécessaire un traitement complémentaire, une signalétique sans ambiguïté et une protection contre toute interconnexion avec le réseau d’eau potable.
5. Établir un protocole sanitaire et opérationnel. Définir les usages autorisés, les zones exclues, les contrôles, les seuils d’arrêt, la conduite à tenir en cas de non-conformité et la formation des agents.
6. Mesurer les résultats. Suivre les mètres cubes d’eau potable évités, les coûts d’exploitation, les incidents, la qualité de l’eau stockée et le niveau réel de recours au dispositif.

Quels indicateurs suivre pour juger l’intérêt du dispositif ?

Un projet de réemploi ne se résume pas à l’aspect visuel de trottoirs propres. Les indicateurs doivent permettre de vérifier que le dispositif produit un bénéfice environnemental sans déplacer les coûts ou les risques ailleurs. Le volume substitué est central, mais il ne suffit pas.

• Mètres cubes d’eau potable évités : comparer la consommation des engins de nettoyage avant et après la mise en service.
• Taux de valorisation : rapporter le volume effectivement utilisé au volume techniquement récupérable.
• Qualité et incidents : tracer les analyses, les éventuels dépassements, les purges de cuve et les interruptions d’usage.
• Coût complet : inclure études, réseaux, cuve, pompage, éventuel traitement, analyses, maintenance et temps des agents.
• Effet sur l’assainissement : vérifier que les flux restant rejetés ne perturbent pas le réseau ni la station de traitement.

Cette transparence est aussi un outil de pédagogie. Une initiative de réemploi est mieux comprise lorsqu’elle explique clairement ses limites : elle ne dispense pas d’entretenir les réseaux, ne transforme pas l’eau de piscine en eau potable et ne justifie pas d’augmenter les vidanges. Elle vise à faire mieux avec un flux qui doit de toute façon être géré.

Ce que les propriétaires de piscines peuvent en retenir

Le modèle d’un centre aquatique ne se transpose pas tel quel à une piscine privée. Un particulier ne peut pas utiliser l’eau de son bassin pour nettoyer le domaine public ni l’évacuer librement dans un caniveau. Les règles d’assainissement de la commune, la présence de désinfectants et le risque de pollution des sols ou des milieux aquatiques imposent de la prudence.

La première économie consiste souvent à éviter les vidanges inutiles. Une eau trouble ou déséquilibrée ne commande pas automatiquement de vider le bassin : un diagnostic du pH, du TAC, de la filtration et du désinfectant permet fréquemment de corriger le problème. Lorsqu’une vidange est nécessaire, la destination de l’eau doit être validée avec le service local d’assainissement ; un rejet direct vers le réseau pluvial ou un fossé n’est jamais à présumer acceptable.

Une piste utile, à condition de rester exigeant

L’initiative d’Istres montre qu’une piscine municipale peut participer à une politique locale de sobriété hydrique au-delà de ses seuls bassins. Son intérêt tient moins au caractère spectaculaire du geste qu’à sa logique : réserver l’eau potable aux usages qui l’exigent réellement, tout en traitant les autres flux avec le niveau de précaution adapté.

Pour d’autres villes, la reproductibilité dépendra de paramètres très concrets : type de désinfection, volumes disponibles, proximité entre piscine et voirie, capacité de stockage, règles d’assainissement, usages de substitution et contrôle sanitaire. C’est cette rigueur qui transforme une idée écologique en service public durable.